@秦楚刊号
子鼠丑牛，寅虎卯兔，属相十二种，像十二个快活的小精灵。中国传统历法纪年，被它们表现得童话般富有诗意：龙值岁，蛇领班，马做过四季的统帅，三羊(阳)开泰又过年……
每逢春节，都有一个新属相，带着祝福，来做吉祥物。天津年俗，生肖文化的话题很多，城乡民间的生肖剪纸、杨柳青的十二属相年画，都是应节美术品。画面构图美，镌字语意吉，清代杨柳青印制的生肖屏条就保留下珍贵的民俗资料。年画、屏条中十二生肖分别构图，画面为仕女旁观娃娃戏生肖，各有四句诗。如“鼠年造作主荣昌，此物居头定永康，以后时和兼岁好，六亲丰足更坚强”；如“牛年造作置田园，万顷春耕事益繁，四海农夫歌大有，荣华宝贵自迎门”…·十二属相都是吉祥物，都有吉祥话。
迄今发现记载十二生肖的最早文献是秦简。这一古老的文化传承，具有与时俱进的生命力。尽管平安夜、圣诞节的西俗，十二星座“洋生肖”，为当下年轻人所追捧，十二属相照样不“冷”且“热”。生肖文化热，一年胜一年。人们乐于早早地迎接新属相的祝福——从正月初一提前到新年元旦，从农历腊月提早到阳历岁暮。其实，去年属鸡，今年属狗，明年属猪，是要论农历的，春节才是生肖年的起点。
不管是用猴名岁、还是以鸡称年，总有相应的吉语祝词。牛年说勤劳，马年讲争先、虎年虎虎有生气、龙年祝腾飞。鼠和蛇的形象似乎欠佳，不过请放心，照样大有说头。逢鼠年，讲一讲老鼠嫁女，唱一唱童趣儿歌“小老鼠上灯台”，还有那可爱的米老鼠，虽为舶来，人气并不低。到了属蛇的年份，民间会说那是白娘子的本命，又称蛇年为顺年——寺庙中四大天王塑像，分别手持剑(锋，谐音风)、琴(调)、伞(雨)、蛇(顺)。2001年农历辛已，春节前百名属蛇的儿童赛书法，都写一个“顺”字。至于岁次丙戌，讲神话盘氛狗国，说故事黄耳传书，可算古典；时兴的拜年话，“旺财福犬”“旺旺年”“大旺年”，早被揣摩消费者心理的出版商相中，印在红红绿绿的生肖挂历上。蛇年“顺”，取形；狗年“旺”，谐音。
一年一度说属相，生肖邮票是重头戏。邮票为国家发行的邮资凭证，从题材选择到图案设计，都体现着国家级水准。生肖邮票的发行日期选在每年1月5日，新年伊始，春节在即，生肖邮票适逢其时地向大众报告新春的消息。
生肖邮票、生肖年历、生肖钱币，大众化的形式还有生肖贺岁卡。民俗所重，各种媒体也就顺势而上。《今晚报》“羊年集金羊”活动，为读者大增情趣，随后“猴年集金猴”“鸡年集金鸡”，一年接一年。传媒之外，更有商家。某洋快餐发放生肖图片，某品牌饮料易拉罐马年印马，这些外国品牌在寻求中国消费者的兴趣点时，都看到了生肖文化的魅力。此外，商场发送生肖兑奖卡，公交发行生肖乘车卡，银行推出生肖礼仪存单。商业的炒作，使得每个生肖年的民俗趣味点被放大了。在商业的造势之中，生肖文化被借用，同时得到了回报——它并未被挡在信息社会大门之外。它春风得意地漫步于市场经济时代，没有丝毫的隔膜感，只是惊喜地发现所面对的，是远远超越农耕时代的广阔空间。
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